O momento em que esse desígnio ganhou forma pública, institucional e assumida aconteceu no verão de 2021, quando a Câmara Municipal de Sines e o Instituto Politécnico de Setúbal assinaram um protocolo de colaboração com vista à instalação de uma escola de ensino superior na cidade. Esse passo marcou o arranque formal do projecto e deu expressão concreta a uma ambição que há muito fazia sentido num território em rápida transformação.

Esse protocolo não surgiu por acaso. Nessa altura, já era evidente que Sines caminhava para uma nova centralidade económica, industrial, logística e energética, exigindo mais qualificação, mais talento e uma maior capacidade de resposta formativa no próprio território. Mais do que uma intenção vaga, o ensino superior começou então a ser pensado como uma peça estratégica para acompanhar o crescimento da região e criar oportunidades para os jovens e trabalhadores do concelho e do Alentejo Litoral.

Ao longo dos meses seguintes, o projecto foi ganhando consistência. A criação de uma escola superior em Sines passou a integrar o discurso estratégico do Instituto Politécnico de Setúbal e foi sendo enquadrada nas prioridades de desenvolvimento regional. A ambição deixava de ser apenas política para passar a fazer parte de um caminho institucional, com sucessivos passos de preparação, planeamento e articulação entre entidades.Entretanto, o processo foi conhecendo novos desenvolvimentos, incluindo a ligação a projectos complementares, como a futura residência de estudantes, reforçando a ideia de que não se tratava de um anúncio isolado, mas sim de uma estratégia mais ampla para fixar ensino superior em Sines. Já em 2026, o projecto dá finalmente um salto decisivo, com a formalização da nova escola superior, agora apresentada como Escola Superior de Sustentabilidade, Indústria e Tecnologias Digitais.

Assim, à pergunta “quando surgiu a ideia do ensino superior em Sines?”, a resposta mais rigorosa é esta: a ideia tornou-se pública e institucional em julho de 2021. No entanto, só passados quase cinco anos é que o projecto conhece a sua formalização efectiva, o que mostra bem a demora entre a intenção inicial e a concretização de uma ambição estratégica para o concelho, tendo o projecto sido iniciado por um Governo do PS, dando agora o seu início formal por mão do Governo PSD/CDS.