A Repsol Polímeros informou a Câmara Municipal de Sines que o episódio de chama alta e fumo negro registado hoje no facho n.º 1 do seu Complexo Industrial teve origem em distúrbios operacionais numa das unidades produtivas. De acordo com a empresa, é previsível que, nas próximas 24 a 48 horas, possam ocorrer novos episódios semelhantes, até à estabilização da unidade.

O facho é um sistema de segurança usado para queimar gases em excesso ou fora das condições normais de processo. Sem esta queima controlada, esses gases poderiam acumular-se ou ter de ser libertados sem tratamento adequado, aumentando o risco operacional na instalação. O fumo negro resulta, normalmente, de uma combustão incompleta. Além de dióxido de carbono e vapor de água, pode conter partículas de carbono, conhecidas como fuligem ou carbono negro, bem como outros compostos em menores quantidades, como monóxido de carbono, óxidos de azoto, compostos orgânicos voláteis e hidrocarbonetos não totalmente queimados.

A composição exacta do fumo depende dos gases encaminhados para o facho e só pode ser confirmada através de medições específicas. Apesar do forte impacto visual e da preocupação que pode causar na população, a utilização do facho funciona como uma medida de segurança industrial enquanto decorre a normalização do processo produtivo.